Κλιματική αλλαγή: Οι θερμές νύχτες στη διάρκεια της κύησης συνδέονται με αυξημένο κίνδυνο αυτισμού

Οι νυχτερινές θερμοκρασίες αυξάνονται ταχύτερα από τις ημερήσιες και νέα μελέτη εξετάζει τη σύνδεση με τις διαγνώσεις παιδιών στο φάσμα του αυτισμού

Όσο οι νύχτες γίνονται όλο και πιο ζεστές λόγω της κλιματικής αλλαγής, τόσο και θα αυξάνονται οι διαγνώσεις τον παιδιών στο φάσμα του αυτισμού. Αυτό συμπεραίνει μια νεότερη μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Science of The Total Environment.

Συγκεκριμένα, οι ερευνητές από το Πανεπιστημίου Tulane εξέτασαν σχεδόν 295.000 ζεύγη μητέρας–παιδιού στη Νότια Καλιφόρνια από το 2001 έως το 2014. Διαπίστωσαν ότι οι υψηλότερες θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της νύχτας συνδέονταν με αυξημένο κίνδυνο διάγνωσης διαταραχής αυτιστικού φάσματος στα παιδιά, σε δύο κρίσιμες περιόδους της εγκυμοσύνης: στην αρχή και στο τέλος της κύησης.

Πότε εντοπίζεται ο μεγαλύτερος κίνδυνος

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η έκθεση σε θερμότερες νύχτες:

Κατά τις εβδομάδες 1–10 της κύησης συνδέθηκε με 15% αυξημένο κίνδυνο αυτισμού
Κατά τις εβδομάδες 30–37 της κύησης συνδέθηκε με 13% αυξημένο κίνδυνο

Ως «ακραίες» θεωρήθηκαν οι νυχτερινές θερμοκρασίες που ξεπερνούσαν το 90ό και το 99ο εκατοστημόριο της περιοχής (δηλαδή περίπου 2°C υψηλότερες από τον μέσο όρο και περίπου αντίστοιχα 3,1°C υψηλότερες από τον μέσο όρο). Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι πρόκειται για στατιστική συσχέτιση και όχι για απόδειξη αιτιώδους σχέσης, ωστόσο τα ευρήματα χαρακτηρίζονται σημαντικά.

Τα ευρήματα προστίθενται σε ένα αυξανόμενο σώμα ερευνών που εξετάζουν πώς περιβαλλοντικοί παράγοντες, όπως η ατμοσφαιρική ρύπανση και ο καπνός από πυρκαγιές, ενδέχεται να επηρεάζουν τη νευροαναπτυξιακή πορεία του εμβρύου. Καθώς οι παγκόσμιες θερμοκρασίες αυξάνονται, αυτή η μελέτη είναι η πρώτη που εξετάζει πώς η θερμοκρασία μπορεί να επηρεάσει την ανάπτυξη.

Κατά μέσο όρο, οι νυχτερινές θερμοκρασίες έχουν αυξηθεί τρεις φορές ταχύτερα από τις ημερήσιες στην Καλιφόρνια, όπου πραγματοποιήθηκε η μελέτη, σύμφωνα με το Γραφείο Αξιολόγησης Περιβαλλοντικών Κινδύνων Υγείας της Καλιφόρνιας. Επιπλέον, η ζέστη παραμένει παράγοντας που πρέπει να παρακολουθούν οι κάτοικοι της πολιτείας, καθώς τα 9 από τα 10 θερμότερα έτη που έχουν καταγραφεί σημειώθηκαν μετά το 2014.

Τι μέτρησαν και τι διαπίστωσαν οι ερευνητές

«Οι καύσωνες γίνονται ολοένα και συχνότεροι, και οι άνθρωποι μπορεί να σκέφτονται μόνο τους κινδύνους της έκθεσης στη ζέστη κατά τη διάρκεια της ημέρας», δήλωσε ο Δρ. Mostafijur Rahman, επίκουρος καθηγητής επιστημών περιβαλλοντικής υγείας στη Σχολή Δημόσιας Υγείας και Τροπικής Ιατρικής Celia Scott Weatherhead του Πανεπιστημίου Tulane. «Αυτά τα αποτελέσματα δείχνουν ισχυρή συσχέτιση μεταξύ υψηλών νυχτερινών θερμοκρασιών κατά την εγκυμοσύνη και κινδύνου αυτισμού στα παιδιά και υποδεικνύουν ότι πρέπει να εξετάζουμε την έκθεση στη ζέστη καθ’ όλο το 24ωρο» συμπλήρωσε.

Η μελέτη συνέκρινε εβδομαδιαίες εκτιμήσεις εξωτερικής θερμοκρασίας στις διευθύνσεις κατοικίας με τα αποτελέσματα διάγνωσης της διαταραχής αυτιστικού φάσματος στα παιδιά. Η συσχέτιση παρέμεινε ακόμη και αφού οι ερευνητές έλαβαν υπόψη παράγοντες όπως οι συνθήκες της γειτονιάς, η βλάστηση και η ατμοσφαιρική ρύπανση από λεπτά σωματίδια. Ωστόσο, η μελέτη δεν μπόρεσε να λάβει υπόψη άλλους παράγοντες, όπως η πρόσβαση σε κλιματισμό.

Οι ερευνητές δεν εντόπισαν την ίδια συσχέτιση με τις ημερήσιες θερμοκρασίες, πιθανόν επειδή οι άνθρωποι περνούν περισσότερο χρόνο εκτός σπιτιού κατά τη διάρκεια της ημέρας, γεγονός που καθιστά δυσκολότερη τη μέτρηση της πραγματικής έκθεσης στη ζέστη.

Γιατί η νυχτερινή ζέστη μπορεί να επηρεάζει το έμβρυο

Αν και η μελέτη δεν διερεύνησε τον ακριβή βιολογικό μηχανισμό, οι ερευνητές εκτιμούν ότι η αυξημένη θερμοκρασία τη νύχτα μπορεί:

-Να διαταράσσει τον ύπνο της εγκύου
-Να επηρεάζει τη ρύθμιση της θερμοκρασίας του σώματος
-Να δημιουργεί συνθήκες στρες στον οργανισμό

Προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι η έλλειψη ύπνου κατά την εγκυμοσύνη σχετίζεται με αυξημένο κίνδυνο νευροαναπτυξιακών δυσκολιών στα παιδιά.

Συμπέρασμα

Η μελέτη δεν αποδεικνύει ότι η ζέστη προκαλεί τη διαταραχή αυτιστικού φάσματος, ωστόσο ενισχύει την εικόνα ότι οι περιβαλλοντικοί παράγοντες -και ειδικά η έκθεση σε αυξημένες θερμοκρασίες κατά την εγκυμοσύνη- μπορεί να παίζουν ρόλο στη νευροαναπτυξιακή πορεία του παιδιού. Καθώς οι νυχτερινές θερμοκρασίες αυξάνονται ταχύτερα από τις ημερήσιες λόγω της κλιματικής αλλαγής, οι ειδικοί τονίζουν την ανάγκη περαιτέρω έρευνας, αλλά και μεγαλύτερης προσοχής στην προστασία των εγκύων από την υπερβολική θερμική επιβάρυνση.

Η κατανόηση των «ευαίσθητων χρονικών παραθύρων» της κύησης ενδέχεται στο μέλλον να συμβάλει στη διαμόρφωση συστάσεων δημόσιας υγείας που θα μειώνουν πιθανούς κινδύνους για τη μητέρα και το παιδί.

πηγή ygeiamou