TEA TIME: ΤΑ ΜΥΣΤΙΚΑ ΚΑΙ ΤΑ ΟΦΕΛΗ ΤΟΥ ΑΡΩΜΑΤΙΚΟΥ ΡΟΦΗΜΑΤΟΣ

Το γευστικό και ευεργετικό ρόφημα φτάνει στα φλιτζάνια μας με πολλές παραλλαγές.

Βρισκόμαστε στην καρδιά του χειμώνα και τι καλύτερο από ένα ζεστό φλυτζάνι τσαγιού; Το τσάι είναι το πιο δημοφιλές αρωματικό ρόφημα στον κόσμο.

Είναι ένα ρόφημα, το οποίο διαθέτει πολλές ευεργετικές ιδιότητες και μας χαλαρώνει, ειδικά όταν το πίνουμε ζεστό. Υπάρχουν τόσες διαφορετικές ποικιλίες και γεύσεις τσαγιού, για να επιλέξετε ανάλογα με την προτίμηση και τη διάθεση σας.

Η ονομασία και η προέλευση του είναι κινεζική – το ανακάλυψε ο αυτοκράτορας Σεν Νουνγκ το 2737 π.Χ.. Όλα τα γνωστά είδη όπως το λευκό, το πράσινο το μαύρο και το oonlong, προέρχονται από το ίδιο φυτό, με την ονομασία Camellia sinensis.

Οι διαφορετικές ποικιλίες προκύπτουν από την επεξεργασία που επιδέχονται τα φύλλα του φυτού, δηλαδή από τον τρόπο που καλλιεργούνται, συλλέγονται και ετοιμάζονται.

Το τσάι μπορεί να ταξινομηθεί, εξετάζοντας το ποσοστό καφεΐνης, αντιοξειδωτικών και καθαρότητας του. Το τσάι περιέχει καφεΐνη (γνωστή και ως τεΐνη), όπως ακριβώς και ο καφές, γι’ αυτό και η κατανάλωση του έχει παρόμοια επίδραση στον οργανισμό: διεγείρει το νευρικό σύστημα και αυξάνει την αντοχή στην κόπωση.

Το τσάι επίσης περιέχει αντιοξειδωτικές ουσίες, πολυφαινόλες όπως οι ταννίνες και οι κατεχίνες, οι οποίες ενισχύουν την υγεία. Πολλές μελέτες έχουν δείξει ότι η υψηλή πρόσληψη πολυφαινολών τονώνει την εγκεφαλική λειτουργία και τον μεταβολισμό, βελτιώνει την όψη της επιδερμίδας και επιβραδύνει τη διαδικασία της γήρανσης.

Υπάρχουν, επίσης, σαφής ενδείξεις ότι οι πολυφαινόλες του τσαγιού συμβάλουν στη μείωση χρόνιων νοσημάτων όπως τα καρδιαγγειακά, ο καρκίνος, ο διαβήτης και τα νευροεκφυλιστικά νοσήματα (άνια, Alzheimer).

Το λευκό τσάι

Το λευκό τσάι προέρχεται από τα νεότερα άνθη και φύλλα του φυτού, τα οποία αφού συλλεχθούν, αφήνονται να μαραθούν για να χάσουν την υγρασία τους χωρίς να οξειδωθούν.

Έτσι η επεξεργασία που υφίσταται το φυτό είναι ελάχιστη, με αποτέλεσμα το λευκό τσάι να περιέχει τα υψηλότερα επίπεδα αντιοξειδωτικών σε σχέση με τα υπόλοιπα είδη. Το λευκό τσάι έχει ήπια γεύση και τη μικρότερη περιεκτικότητα σε καφεΐνη. Αν, λοιπόν, θέλετε να πιείτε κάτι χαλαρωτικό και ζεστό χωρίς έντονη γεύση, το λευκό τσάι αποτελεί την καλύτερη επιλογή.

Το πράσινο τσάι

Το πράσινο τσάι είναι το δημοφιλέστερο είδος τσαγιού στην ανατολική Ασία. Η συγκομιδή γίνεται λίγο αργότερα σε σχέση με του λευκού τσαγιού, και παρασκευάζεται μέσω αποξήρανσης των φύλλων του φυτού.

Το πράσινο τσάι δεν περνά από διεργασίες οξείδωσης, γεγονός που επιτρέπει στο μεγαλύτερο μέρος των αντιοξειδωτικών πολυφαινολών να παραμείνουν στο τσάι.

Το μαύρο τσάι

Το μαύρο τσάι (γνωστό ως κόκκινο στην Κίνα) είναι το πιο διαδεδομένο είδος στις δυτικές χώρες (Early Grey, English Breakfast). Όταν τα φύλλα του φυτού συλλέγονται, αφήνονται να μαραθούν για λίγες ώρες ώστε να μαλακώσουν, ύστερα τυλίγονται σε ρολά για να σπάσει η κυτταρική τους δομή και να ενεργοποιηθούν τα ένζυμα που προκαλούν την οξείδωση τους.

Κατά την οξείδωση, οι κατεχίνες μετατρέπονται σε τεϊοφλαβίνες, που είναι επίσης ισχυρά αντιοξειδωτικά. Στη συνέχεια τα φύλλα ψήνονται και αποθηκεύονται. Ανάλογα με τη θερμοκρασία και τα επίπεδα υγρασίας μέσα στα οποία αποθηκεύονται επιτυγχάνεται το επιθυμητό άρωμα και η γεύση.

Το oonlong τσάι

Το oonlong τσάι αποτελεί την ευρύτερη κατηγορία τσαγιού, αφού περιλαμβάνει τα τσάγια που έχουν υποστεί οξείδωση από 15 % ως 85 %, δίνοντας μας έτσι μια ευρεία γκάμα αρωμάτων και γεύσεων ανάμεσα στο πράσινο και το μαύρο τσάι. Αφού τα φύλλα συλλεχθούν, αφήνονται να μαραθούν για λίγες ώρες για να γίνουν εύπλαστα.

Στη συνέχεια χτυπιούνται ή ταρακουνιούνται έτσι ώστε να ενεργοποιηθεί η οξείδωση τους από έξω προς τα μέσα. Το πόσες φορές θα επαναληφθεί αυτό το στάδιο εξαρτάται από το βαθμό οξείδωσης που θέλει ο παραγωγός να επιτύχει. Στη συνέχεια τα φύλλα ψήνονται, μια ή περισσότερες φορές ανάλογα με τον τύπου του oonlong και αποθηκεύονται.

Το τσάι του βουνού

Στην Ελλάδα είναι ενδημικό το αρωματικό βότανο του σιδερίτη, γνωστό και ως τσάι του βουνού, αφού αυτοφύεται σε περιοχές με υψηλό υψόμετρο. Το τσάι του βουνού, ως βότανο, είναι πολύ διαφορετικό από τα είδη του τσαγιού που προέρχονται από τις χώρες της Ανατολής.

Η συγκομιδή του γίνεται τον Ιούλιο, μήνα της ανθοφορίας του, και μετά τα άνθη και τα κοτσανάκια του σιδερίτη αφήνονται να μαραθούν στη σκιά. Τα φυτά του σιδερίτη είναι ιδιαίτερα πλούσια σε φλαβονοειδή, γνωστά για τις αντιοξειδωτικές, αντιβακτηριδιακές και αντιικές ιδιότητες τους.

Το τσάι είναι ομολογουμένως ένα από τα καλύτερα ροφήματα στον κόσμο. Η συχνή κατανάλωση του συμβάλει στην καλύτερη λειτουργία του οργανισμού και την πρόληψη χρόνιων νοσημάτων.

Και το καλύτερο από όλα είναι ότι μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη της παχυσαρκίας ενεργοποιώντας τον μεταβολισμό. Τι καλύτερο, λοιπόν, από ένα ζεστό φλυτζάνι τσαγιού για τις κρύες νύχτες του χειμώνα;

Τα 6 λάθη που μπορεί να κάνετε όταν φτιάχνετε καφέ